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L'héritage
du 

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Pionnier 

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Kenneth Melville (1902–1975), B. Sc 1926, MDCM 1926, M. Sc. 1931, a atteint des sommets qu’on aurait pu croire à l’époque inatteignables pour un homme Noir.
 

Né à Kingston, en Jamaïque, et arrivé à Montréal au début des années 1920, Melville a été l'un des premiers étudiants Noir en médecine à l’Université McGill. Il a terminé premier de sa promotion, remportant la médaille d’or Holmes. En 1930, il a obtenu une bourse postdoctorale au prestigieux Institut Pasteur, à Paris.
 

Tout au long de sa carrière, Melville a énormément contribué à son université, à sa communauté et à la science. Devenant le troisième professeur Noir dans l'histoire de l'université McGill, en 1953, il est aussi devenu le second directeur Noir du Département de pharmacologie et de thérapeutique de McGill.

 

Pharmacologiste de renommée internationale, il a été l’un des premiers à démontrer que l’adrénaline n’est pas le neurotransmetteur du système sympathique. Au fil de recherches s’étalant sur près d’un demi-siècle, Melville a publié plus de 80 articles scientifiques dans des revues à comité de lecture, principalement sur la physiologie de la réponse au stress. Il a supervisé des étudiants étrangers aux cycles supérieurs, a aidé le Nigeria à développer son programme national d’enseignement de la médecine et a été l’un des membres fondateurs de l’International Union of Basic and Clinical Pharmacology. Les médias ont souvent fait appel à son expertise pour expliquer les dangers de certaines drogues récréatives.

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Le Dr Kenneth Melville a également servi de mentor pour ses étudiants, fut un leader au sein de la communauté antillaise de Montréal et un militant en faveur des droits civils. À la fin des années 1930, il a présidé le comité de défense pour Fred Christie, un résident de Verdun originaire de la Jamaïque qui s’était vu refuser l’accès à une taverne du Forum de Montréal avant une partie de hockey. L'affaire Christie c York forme aujourd'hui un important chapitre de l'histoire de la lutte pour la justice raciale et les droits de la personne au Canada. En 1960, Melville a été arrêté en compagnie de sept autres médecins Noirs assistant à un congrès à Atlantic City après que la cafétéria ait refusé de les servir. 

 

Bien qu’il ait surtout œuvré en recherche, Melville exerçait aussi la médecine de famille. Wright se souvient des tournées de Noël que faisait son grand-père auprès de ses patients, dont la plupart étaient comme lui des immigrants antillais. Deux générations de médecins ont suivi les traces du Dr Melville : sa fille, Enid Melville-Wright, B. A., MDCM 1959, qui était psychiatre, et le fils de celle-ci, Chris Wright, médecin-chef à Pronutria Biosciences à Cambridge, au Massachusetts.

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La mémoire du Dr Melville se perpétue à l’Université McGill grâce à la bourse de recherche en pharmacologie Melville, remise pour les meilleures présentations d’affiches scientifiques lors de la Journée de la recherche en pharmacologie.

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Adaptation de l'article A man of many firsts, écrit par Philip Fine et paru pour la première fois dans le magazine Medicine Focus en février 2016. La photo ci-dessous est une gracieuse contribution de Alexsandra Wright.

Cracked Concrete Wall
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En février 2020, les formidables contributions du Dr Kenneth Melville, tant à sa communauté qu'à son université, en tant que troisième professeur Noir de l'histoire de l'Université McGill, ont été soulignées lors d'un symposium marquant le 80e anniversaire de l'affaire historique Christie v York.

 

Le Dr Kenneth Melville a joué un rôle central dans la création du Comité de défense Fred Christie et dans la poursuite de la justice raciale et la défense des droits de la personne au Canada.

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